SUMATERA UTARA — Kristen Brancaccio resmi ditunjuk Graviteur Studios menyutradarai film fitur perdananya berjudul Crush Party yang menyasar rilis bioskop. Sutradara yang telah menggarap 21 judul vertical ini sebelumnya menangani Screen Time, microdrama pertama dari rumah produksi Issa Rae, Hoorae Media, yang meraup hampir 75 juta penayangan di pekan pertama di TikTok dan PineDrama. Pengambilan gambar utama Crush Party dijadwalkan mulai 2027.
Graviteur Studios mempercayakan kursi sutradara film fitur pertamanya kepada Kristen Brancaccio, sosok yang selama ini berkecimpung di industri microdrama vertikal. Keputusan itu diumumkan setelah studio indie tersebut menonton Screen Time dan terkesan dengan rentang kemampuan Brancaccio sebagai pencerita.
Graviteur Studios sendiri baru diluncurkan awal tahun ini sebagai perusahaan patungan antara Dolphin Entertainment dan KYNETIC Media Ventures. Studio ini berfokus pada penceritaan yang digerakkan kreator, sejalan dengan munculnya sutradara generasi baru seperti Curry Parker dan Kane Parsons yang mencatatkan performa kuat di box office.
Brancaccio memulai kariernya di YouTube, bekerja untuk kanal komedi The Key of Awesome, lalu menjadi kontraktor independen langsung untuk platform tersebut. Pengalamannya di ruang digital membuatnya terbiasa mengerjakan proyek-proyek yang berada di titik temu antara industri digital dan tradisional.
Salah satu proyeknya adalah pilot untuk SyFy yang dirancang sebagai pertunjukan digital. SyFy tidak melanjutkan proyek itu, tetapi pilot tersebut sampai ke tangan sejumlah produser di ReelShort pada awal 2024 karena memiliki elemen romansa yang kuat. Dari situ Brancaccio mendapat tawaran menyutradarai film vertikal pertamanya.
"Saya mendapat telepon dan mereka menjelaskan, 'Hei, ada format baru. Kami syuting film ini secara vertikal. Apakah kamu tertarik menyutradarai?' Dan sisanya adalah sejarah," kata Brancaccio.
Brancaccio telah menyutradarai 21 judul vertical. Selain Screen Time, ia menggarap Hollywood Starlet, salah satu proyek pertama aTwist yang diproduseri Bradley Bell dari The Bold and the Beautiful. Ia juga menyutradarai Southern Belle Insults untuk Audible yang dibintangi Keke Palmer.
Kepala pengembangan dan produksi Graviteur Studios, Emerson Davis, menyebut latar belakang non-tradisional Brancaccio sebagai daya tarik utama. Menurutnya, Brancaccio menunjukkan kemampuan luar biasa sebagai pencerita lintas format dan genre.
"Dengan Kristen, dia telah menunjukkan betapa luar biasanya dia sebagai pencerita lintas format dan genre," ujar Davis. "Beberapa percakapan awal kami membahas soal cerita, tetapi juga banyak tentang menghubungkan diri dengan audiens dan audiens mana yang ingin kami jangkau. Dia punya kemampuan alami untuk berpikir seperti itu."
Brancaccio mengaku cepat memahami format microdrama. Menurutnya, format ini menyasar penonton yang membaca Wattpad, mengonsumsi cerita romansa, dan terbiasa dengan irama TikTok. Mereka mengharapkan plot poin tertentu muncul pada kecepatan tertentu.
"Ini untuk orang banyak. Ini yang dicintai audiens," ujarnya. "Audiens yang membaca Wattpad, audiens yang mengonsumsi romansa, orang-orang yang hanya ingin plot poin tertentu tercapai pada kecepatan tertentu, orang-orang yang kecanduan TikTok, mereka mengharapkan irama tertentu dan itulah yang disajikan acara-acara ini."
Ia menilai industri microdrama kini mulai menemukan jalur masing-masing. Jika awalnya aplikasi-aplikasi terasa seragam, sekarang mereka mulai menyadari nilai membangun merek sendiri. Pola itu, kata Brancaccio, adalah hal yang dipahami betul oleh pemain Hollywood tradisional.
Masuknya nama seperti Issa Rae ke ruang ini dinilainya akan menghasilkan cerita yang dikemas dengan baik, sesuai untuk digital, dan bernilai produksi tinggi. Crush Party akan menjadi ujian pertama Brancaccio membawa pendekatan yang berfokus pada audiens ke ranah film fitur.